PRAGUE

Tous les grands auteurs ont écrit sur Prague. Parmi eux, Goethe qui en parle comme d'« une pierre précieuse enchâssée dans la couronne de la terre ». La cité est alors, au XIXe siècle, une capitale provinciale de l'empire austro-hongrois, à l'illustre passé. Celle de la Bohême, ville aux cent clochers, peuplée de beautés immuables issues de l'art roman, du gothique, de la Renaissance et du baroque. Pensez : au Moyen Âge, elle fut même la capitale de Charles IV, empereur du Saint-Empire romain germanique, qui régna sur la majeure partie de l'Europe de l'Ouest. Contraste saisissant que ces témoignages gothiques d'une activité religieuse intense au XIVe siècle, bientôt supplantée par un statut de grand centre européen de la Renaissance avec la venue des Habsbourg. Arpentez les pavés de la vieille ville pour ressentir les inspirations du siècle des Lumières et du romantisme, présentes à chaque coin de rue par une statue, un monument, une boutique, un café.

Ces mythiques cafés de l’époque de l’Empire austro-hongrois, précisément, paraissent être des témoignages de l’histoire intellectuelle tchèque. Au début du XXe siècle, les panslavistes, adeptes du renouveau national né des Lumières (XVIIIe siècle), se querellent avec les germanophones dans ses établissements au style Art nouveau. Ainsi, le Café Louvre que hantent encore les figures de Franz Kafka et de son ami poète, Max Brod. Juste avant la déflagration de la Première Guerre mondiale s'y érigent les chefs-d'œuvre cubistes tout près du légendaire quartier juif et de sa nécropole saisissante. Devenue capitale d'un État indépendant en 1918, Prague l'intacte deviendra la capitale magique de l'Europe avec l'Art déco et le fonctionnalisme. La période communiste verra quant à elle le triomphe de l’architecture brutaliste. Ces différents styles architecturaux font de la ville un environnement unique, où se côtoient des bâtiments cubistes et gothiques, baroques et modernes. Aucune rue ne se ressemble et la découverte du paysage urbain praguois paraît illimitée.

En apnée sous le communisme, la ville renaît avec la Révolution de velours et l'accession de Václav Havel à la présidence de la République tchèque. C’est une accélération en douceur de l'Histoire, qui signe le triomphe de la conscience universelle - le patrimoine immuable de la ville - sur l'idéologie dominante.

Dans cette cité aux mille vies, prenez-vous pour Sissi dans les enfilades de salles, façon palais, des cafés littéraires, ou pour Mozart dans le centre historique, où il créa son Don Giovanni. Avant de traverser le pont Charles sous une nuit étoilée et de vous enquérir des adresses étonnantes et design de la ville nouvelle.