FORT-DE-FRANCE

Sur l'île, les lieux les plus connus, ceux qui font le bonheur des touristes, se trouvent principalement dans le sud. Mais il faut aussi remonter un peu plus au nord dans la baie du François. Là sont « les fonds blancs », comme ils sont appelés ici. Avec de l'eau jusqu'à la taille, il fait bon, à peine descendu de bateau, siroter un planteur tout juste préparé. Selon la légende, c'est ici que se trouve « la baignoire de Joséphine », en souvenir de l'enfant du pays, Joséphine de Beauharnais, née Tascher de La Pagerie, future impératrice des Français - même s'il n'a jamais été prouvé qu'elle s'y soit un jour baignée… Qu'importe, les Martiniquais aiment les belles histoires.

Et vous pourrez en croiser bien d'autres au fil de vos balades. Il suffit parfois de faire une halte dans une commune et de bavarder au hasard des rencontres. Suivez les petites routes en lacets qui vous emmèneront découvrir des paysages somptueux. Traversez une exubérante forêt tropicale, admirez les champs de cannes à sucre dont le toupet s'incline joliment sous le souffle des alizés, visitez une de ces dernières maisons de maître, héritage des siècles passés.

À travers les étroites rues de Fort-de-France, voici quelques monuments anciens à l'architecture remarquable : la bibliothèque Schœlcher à la façade colorée, la cathédrale Saint-Louis, l'ancien hôtel de ville. Ne manquez pas le marché couvert et son assortiment coloré de mangues, caramboles et pommes cannelle. Pour les plus aventureux, l'ascension de la Montagne Pelée, qui domine la ville de Saint-Pierre du haut de ses 1 397 m , s'impose comme une évidence. Si le volcan est calme désormais, tout le monde se souvient que son éruption, le 8 mai 1902, a meurtri la ville. La voilà aujourd'hui reconstruite et bien vivante.

À la Martinique, le sourire des habitants est partout présent. Pas question de céder à la nostalgie, même si les écrits d'Aimé Césaire, Édouard Glissant ou Patrick Chamoiseau, les écrivains les plus célèbres, sont souvent imprégnés d'une certaine mélancolie due à un passé colonial qui a laissé des traces. À l'ombre d'un manguier ou sur la terrasse de votre hôtel, vous apprécierez de les lire.