QUITO

Sur les flancs du volcan Guagua Pichincha, l'agglomération de Quito s'étire sur une longueur de 50 km pour seulement dix de largeur. En arrivant dans la métropole équatorienne, vous vous acclimaterez rapidement à la vie quiteña : à 2 850 m d'altitude, au cœur de la mythique cordillère des Andes, votre corps s'adapte en douceur à la quantité d'oxygène plus faible qui règne dans ces hauteurs. Cela tient lieu d'entraînement idéal pour ceux qui prévoient de s'aventurer encore plus haut, par exemple au sommet du Cotopaxi, l'emblématique volcan qui culmine à près de 6 000 m, au sud de la capitale. Très vite, vous voilà imprégné de la devise de la ville : « Quito touche le ciel ». Et le ciel, vous ne manquerez pas de le toucher en empruntant le TelefériQo, qui vous permet de profiter d'un point de vue majestueux sur Quito.

Comme consigné dans sa constitution, l'Équateur, le bien nommé « pays aux quatre mondes », est un État interculturel et plurinational. À Quito, il suffit d'une promenade dans le centre historique, coiffé d'un chapeau panama, pour se rendre compte de cette extrême diversité. Une balade urbaine révèle également les traces de l'ancienne colonisation hispanique, entre lieux de culte et architecture. Malgré les séismes à répétition, notamment celui de 1917, la vieille cité aux couleurs de l'arc-en-ciel est incroyablement préservée. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1978, Quito est parmi les premières villes de la planète à avoir reçu ce statut.

Tout autour de la Plaza de la Independencia, appelée communément la « Plaza Grande », bat le cœur de la métropole. Dans ce lieu animé et familial, parmi les splendides bâtiments et importantes institutions - tels le palais de Carondelet, siège du gouvernement, ou l'Iglesia de la Compañia de Jesús (église de la Compagnie de Jésus) à la nef impressionnante -, vous ne saurez plus où donner de la tête. Vous ne manquerez pas non plus de visiter le Museo de la Ciudad, qui retrace l'histoire de Quito, sans oublier le marché d'Iñaquito ou celui de San Francisco, qui offrent l'occasion de découvrir à petit prix la savoureuse cuisine locale.

Mais vous ne pouvez faire le voyage jusqu'à Quito sans en profiter pour voir du pays. Sa biodiversité unique au monde conduit l'Équateur à protéger 20 % de son territoire. À l'est, l'Amazonie équatorienne abrite l'une des plus grandes zones mondiales de diversité biologique. Dans l'océan Pacifique, à deux heures en avion de Quito, l'archipel des Galápagos dévoile un écosystème exceptionnel, riche de 9 000 espèces. L'écotourisme se développe rapidement à travers le pays, ce qui en fait un véritable paradis pour tous les amoureux de la nature.

Envie d'aventure, d'histoire, de culture, mais aussi de rencontres extraordinaires ? L’Équateur vous promet toute la beauté et la magie du monde andin.